रास्तेपर तेजीसे एक कार दौड रही थी. उस कारके ड्रायव्हींग सीटपर जाकोब बैठा हूवा था और उसके बगलवाली सिटपर स्टेला बैठी हूई थी. ट्रॅफीकमेंसे रास्ता निकालते हूए, तेडे मेडे रास्तेसे दाएं बाएं मुडते हूए कार दौड रही थी. कारके कांचसे सामने रास्तेपर देखते हूए स्टेलाने एक दृष्टीक्षेप जाकोबकी तरफ डाला. उसनेभी कार चलाते हूए उसकी तरफ देखा. उससे आंखे मिलतेही झटसे स्टेलाने अपनी नजरें दूसरी तरफ फेर ली और फिरसे सामने रास्तेपर देखने लगी. सामने देखते देखते उसे हालहीमें घटी कुछ घटनाएं याद आने लगी ..... .... गिब्सन अपनी पत्नी स्टेला और बहन सुझानके साथ आज सुबह डायनींग टेबलपर नाश्ता ले रहा था. आधी अधूरी खत्म हूई नाश्तेकी प्लेट्स उनके सामने डायनींग टेबलपर पडी हूई थी. गिब्सन लगभग तिस सालका, घुंगराले और थोडे लंबे बाल, और उसके स्थीर आखोंसे उसकी प्रगल्भता और बुध्दीमता दिख रही थी. उसके गंभीर और स्थिर व्यक्तीत्वसे उसने सालोसाल की मेहनत और पढाई साफ झलक रही थी. वह अपने हाथमे रखे फाईलके पन्ने पलटते हूए बिच बिचमें चमचसे नाश्तेका एक एक निवाला ले रहा था. स्टेला शायद उसकी खाते हूए पढनेकी आदतसे अच्छी तरहसे वाकीफ थी. क्योंकी वह उसे कुछ कहनेके बजाय अपना नाश्ता खानेमे व्यस्त और मस्त थी. दुसरी तरफ सुझानभी भलेही नाश्ता खा रही थी लेकिन वहभी अंदरसे अपनी सोच में डूबी हूई थी. अपनी फाईलके पन्ने पलटते हूए और बिच बिचमें नाश्तेके निवाले लेते हूए गिब्सनने एक नजर उसकी बहनकी तरफ, सुझानकी तरफ डाली. '' क्या कॉलेज कैसा है ?'' गिब्सनने अनपेक्षीत ढंगसे उसे पुछा. सुझान अबभी अपने खयालोंमे डूबी हूई थी. इस अचानक पुछे गए सवालसे वह अपने खयालोंसे बाहर आ गई और गडबडाकर इधर उधर देखने लगी. वह अपने चेहरेपर आए झेंपभरे भाव छिपानेका प्रयत्न करने लगी. लेकिन वह भाव छिपानेके लिए क्या किया जाए उसे कुछ समझमें नही आ रहा था. उसने झटसे एक नाश्तेका बडासा निवाला लिया और वह जल्दी जल्दी चबाकर निगलनेका प्रयास करने लगी. '' अं.. हां.. मतलब अच्छाही है... '' उसने निवाला गले अटके जैसा जवाब दिया. उसकी भाभी स्टेला उसकी वह गडबडाई स्थिती देखकर अपनी हंसी रोक नही पाई. गिब्सनने एक नजर स्टेलापर डाली और फिर सुझानकी तरफ एक कटाक्ष डालते हूए वह अपनी फाईलके पन्ने पलटनेमें फिरसे व्यस्त हो गया. '' वह तुम्हे कॉलेजके बारेमें पुछ रहा है ... ना की ब्रेकफास्टके बारेमें '' स्टेला सुझानका मजाक उडाते हूए उसे छेडती हूई बोली. '' हां मै ब्रेकफास्टके बारेमें... नही... मतलब कॉलेजके बारेंमेंही बोल रही हूं '' सुझान अपने आपको संभालते हूए बोली. फिरसे स्टेला हंसी, इस बार जोरसे. '' तुम्हारे चेहरेसे वह साफ झलक रहा है की तुम किसके बारेंमें बात कर रही हो '' स्टेला अभीभी उसे छोडनेके लिए तैयार नही थी. सुझानने अपने भाईकी तरफ देखा, वह अबभी अपनी फाईल पढनेमें व्यस्त था. वह अपने तरफ देख नही रहा है इसकी तसल्ली करते हूए सुझानने बडी बडी आंखे करते हूए गुस्सेका झूटमूटका अविर्भाव करते हूए स्टेलाकी तरफ देखा और मुंहपर उंगली रखकर 'चूप रहेनेका क्या लोगी' ऐसा अविर्भाव किया. इतनेमें बाहरसे लगातार एक बाईकका हॉर्न सुनाई देने लगा. सुझानने झटसे खिडकीसे बाहर झांककर देखा. बाहर उसका दोस्त डॅनियल गेटके पास बाईकपर बैठकर खिडकीकी तरफ देखते हूए उसकी राह देख रहा था. दोनोंकी आंखे मिलतेही उसने हॉर्न बजाना बंद किया. स्टेलाने सुझानकी तरफ मुस्कुराकार देखते हूए एक आंख छोटी करते हूए मजाकमें कहा, '' सुझान तुम्हे नही लगता की तुम्हे देर हो रही है '' सुझान आधा अधूरा नाश्ता वैसाही डायनींग टेबलपर छोडकर अपने जगहसे उठ गई और अपने गाल पर आई लाली छिपानेका प्रयास करते हूए कॉलेजको जानेकी जल्दी करने लगी. सुझानने अपनी बुक्स और बॅग उठाई और तेजीसे दरवाजेकी तरफ निकल पडी. '' बाय स्टेला ... बाय ब्रदर'' वह जाते हूए बोली. गिब्सनने अपनी फाईल पढते हूए आंखोके किनारेसे उसकी तरफ देखते हूए कहा, '' हां... बाय..'''' बाय हनी ... टेक केअर '' स्टेला मुस्कुराते हूए उसे चिढाए जैसा करते हूए बोली. सुझान जाते हूए एकदमसे दरवाजेमें रुक गई, और स्टेलाकी तरफ देखते हूए , मुस्कुराते हूए , उसने एक मुक्का मारनेका 'तुझे बादमें देख लूंगी ' ऐसा अविर्भाव किया और झटसे मुडते हूए तेजीसे चली गई. स्टेला मुस्कुराते हूए आंखोसे ओझल होने तक सुझानको जाती हूई देखती रही.
क्रमश:...
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